保證期間是否適用訴訟時效中斷
●吉林金輝律師事務(wù)所律師 湯長春
2006年12月28日，盧某向農(nóng)村信用社借款63萬元，借款期限自2006年12月28日至2007年12月25日止，并由盧某的親戚肖某、邱某等四人對該筆借款承擔(dān)連帶責(zé)任保證，保證期間為主債務(wù)履行期限屆滿日次日起兩年。借期屆滿后，盧某逾期未償還借款本金，僅陸續(xù)支付了部分利息款至2009年12月31日止。農(nóng)村信用社向盧某及肖某、邱某等四人催款未果，遂于2010年5月17日提起訴訟：要求盧某償還借款本金及利息，并要求肖某、邱某等四人承擔(dān)保證責(zé)任。
本案司法實踐中的爭議：
按照雙方約定，肖某、邱某等四人的保證期間已過期，對于保證期間是否適用訴訟時效中止，存在兩種爭議：
第一種意見認(rèn)為，依據(jù)《最高人民法院關(guān)于適用<中華人民共和國擔(dān)保法>若干問題的解釋》第36條“一般保證責(zé)任中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)訴訟時效中斷；連帶保證責(zé)任中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)訴訟時效不中斷”規(guī)定，肖某、邱某等四人的保證期間不適用訴訟時效規(guī)定，保證期間不中斷。
第二種意見認(rèn)為，按照《最高人民法院關(guān)于民事訴訟時效的司法解釋》第36條第2款中的規(guī)定：對于連帶債務(wù)人中的一人發(fā)生訴訟時效中斷的事由，應(yīng)當(dāng)認(rèn)定對其他連帶債務(wù)人也發(fā)生訴訟時效中斷的效力。肖某、邱某等四人的保證期間同樣適用訴訟時效中斷，該四人應(yīng)承擔(dān)保證責(zé)任。
律師評析：
第一種意見是正確的，理由如下：
第一，保證期間屬于民法范疇中的除斥期間。所謂除斥期間，是指權(quán)利人享有某項實體權(quán)利的存續(xù)期間，期間經(jīng)過，該項實體權(quán)利即告消滅。它來自于實體法，消滅的是實體上的權(quán)利。我國《擔(dān)保法》第26條規(guī)定：連帶責(zé)任保證的保證人與債權(quán)人未約定保證期間的，債權(quán)人有權(quán)自主債務(wù)履行期限屆滿之日起6個月內(nèi)要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任。在合同約定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人未要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，保證人免除保證責(zé)任。可見，債權(quán)人在法律規(guī)定或者合同約定的期間內(nèi)要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的期限，超過此期限債權(quán)人請求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，法律將不予保護(hù)。結(jié)合本案來說，農(nóng)村信用社未在兩年保證期間的最后期限2009年12月25日內(nèi)起訴保證人肖某、邱某等四人，保證人即免除保證責(zé)任。
第二，訴訟時效的中止、中斷事由并不適用于保證期間。按照民法理論，權(quán)利人如果在訴訟時效期間怠于行使權(quán)力的，權(quán)利人的實體權(quán)利并不喪失，其喪失的是勝訴權(quán)，即權(quán)利人的訴訟利益將無法獲得法律保護(hù)。而連保證期間是不變期間，權(quán)利人超過除斥期間怠于行使權(quán)力將使權(quán)利義務(wù)歸于消滅。我國《最高人民法院關(guān)于適用<中華人民共和國擔(dān)保法>若干問題的解釋第31條中也明確規(guī)定：保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長的法律后果。
本案中農(nóng)村信用社對肖某、邱某等四人保證責(zé)任的起訴，超過合同約定的保證期間，肖某、邱某等四人的連帶保證責(zé)任應(yīng)免除。
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